潤滑油基礎油主要分礦物基礎油、合成基礎油以及生物基礎油三大類。礦物基礎油應用廣泛，用量很大（約95%以上），但有些應用場合則必須使用合成基礎油和生物油基礎油調配的產品，因而使這兩種基礎油得到迅速發展。
礦油基礎油
由原油提煉而成，一般為沸點范圍350-500℃餾份，潤滑油基礎油主要生產過程有：常減壓蒸餾、溶劑脫瀝青、溶劑精制、溶劑脫蠟、白土或加氫補充精制。1995年修訂了我國現行的潤滑油基礎油標準，主要修改了分類方法，并增加了低凝和深度精制兩類專用基礎油標準。礦物型潤滑油的生產，最重要的是選用最佳的原油。
礦物基礎油的化學成分包括高沸點、高分子量烴類和非烴類混合物。其組成一般為烷烴（直鏈、支鏈、多支鏈）、環烷烴（單環、雙環、多環）、芳烴（單環芳烴、多環芳烴）、環烷基芳烴以及含氧、含氮、含硫有機化合物和膠質、瀝青質等非烴類化合物。
合成潤滑油
指由通過化學方法合成的基礎油，合成基礎油有很多種類，常見的有：合成烴、合成酯、聚醚、硅油、含氟油、磷酸酯。合成潤滑油比礦物油的熱氧化安定性好，熱分解溫度高，耐低溫性能好等優點，但是成本較高，可以保證設備部件在更苛刻的場合工作。
生物基礎油（植物油）： 來源于農業作物資源，它具有礦物油及大多數合成油所無法比擬的特點，就是可以生物降解而迅速的降低環境污染。由于當今世界上所有的工業企業都在尋求減少對環境污染的措施，而這種”天然”潤滑油正擁有這個特點，雖然植物油成本高，但所增加的費用足以抵消使用其它礦物油、合成潤滑油所帶來的環境治理費用，非常適合用于環境敏感地區或者食品加工等應用。
生物基礎油
優點是毒性低潤滑性能和極壓性能比石油基潤滑油好。但植物油因產量少而比礦物油價格高，另一個缺點是在低溫下易結蠟，氧化安定性也不是很好。但是近年來的研究有了長足的進步，例如美國瑞安勃利用專利的Stablized技術制造的高油酸基礎油，性能已經達到了合成油的水平。隨著環保意識到加強和節能減排的開展，植物基潤滑油將會有很大的前景。
生物基礎油（植物油）正越來越受歡迎，它可以生物降解而迅速的降低環境污染。由于當今世界上所有的工業企業都在尋求減少對環境污染的措施，而這種”天然”潤滑油正擁有這個特點，雖然植物油成本高，但所增加的費用足以抵消使用其它礦物油、合成潤滑油所帶來的環境治理費用。
國外各大石油公司過去曾經根據原油的性質和加工工藝把基礎油分為石蠟基基礎油、中間基基礎油、環烷基基礎油等。20世紀80年代以來，以發動機油的發展為先導，潤滑油趨向低黏度、多級化、通用化，對基礎油的黏度指數提出了更高的要求，原來的基礎油分類方法已不能適應這一變化趨勢。因此，國外各大石油公司目前一般根據黏度指數的大小分類，但一直以來沒有嚴格的標準。API于1993年將基礎油分為五類（API-1509），并將其并入EOLCS（API發動機油發照認證系統）中，其分類方法見表1
表1 API-1509基礎油分類標準
